El efecto Zeigarnik es un fenómeno psicológico que consiste en el hecho de que una persona recuerda bien todo lo relacionado con acciones inacabadas (interrumpidas), pero se olvida rápidamente de los casos completos. Este efecto se nombra en honor del psicólogo soviético (lituano) Bluma Zeigarnik, quien lo investigó en detalle como parte de su tesis bajo la supervisión del psicólogo alemán Kurt Lewin.
Este fenómeno también a veces se conoce como el «efecto de acción incompleto», que corresponde a su esencia.
Kurt Lewin también investigó la percepción de las personas de acciones incompletas en el marco de su teoría de campo. Según esta teoría, cuando comenzamos una determinada acción, se crea una tensión en nuestra memoria que está asociada con esa acción y necesita ser lanzada. Causa incomodidad y alienta a la persona a completar la acción.
Lewin estudió el componente motivador de este fenómeno, y su estudiante Zeigarnik investigó cómo afecta la capacidad de memorizar. En estudios posteriores, encontró que en las personas sanas la calidad de la memorización de casos inacabados aumenta en un 90% en comparación con los completados. Sin embargo, en personas con astenia, la diferencia fue significativamente menor y en algunos casos fue tan poco como del 20%. En pacientes que sufren de esquizofrenia, la diferencia generalmente no excedió el 10%.
Relacionado con el efecto Zeigarnik está el efecto Ovsyankina, un fenómeno psicológico en el que una persona siente la necesidad de continuar con negocios pendientes. Es debido a este efecto que terminamos de leer un libro, incluso si nos parece poco interesante para nosotros, y terminamos pacientemente de ver una serie aburrida o «mimada». Vale la pena señalar que María Ovsyankina era una compañera de clase de Bluma Zeigarnik, y trabajaron en paralelo en sus tesis de posgrado bajo la dirección de Kurt Lewin.
Ejemplos del efecto Zeigarnik
El efecto de acción inacabado es uno de los mecanismos más importantes de nuestro sistema cognitivo, por lo que cada uno de nosotros lo encuentra constantemente en nuestra vida diaria. Veamos algunos ejemplos que ilustran cómo sucede:
- Una persona vio el próximo episodio de una serie de televisión, que, como siempre, terminó en un momento intrigante. Y ahora él, mientras hace algunas cosas cotidianas, se distrae por un minuto y recuerda este momento. La idea inteligente del guionista aquí no es solo que la intriga hace que una persona continúe mirando, sino también que debido al efecto Zeigarnik, recuerda constantemente sobre esta escena y, por lo tanto, definitivamente no olvidará ver el próximo episodio.
- Muchas personas funcionan bien sin listas de compras. Al mismo tiempo, pueden memorizar con calma una lista de una docena de cosas y mantenerla en sus cabezas durante varios días. Pero después de que se compran todas estas cosas, la lista «sale» de su cabeza literalmente al día siguiente.
- Es posible que haya experimentado que alguna canción se «adjunta» por la mañana. Lo tardes todo el día, y por la noche enciendes al jugador, y la reproducción de repente comienza con esta misma canción.»¡Místico!»- Piensas, «+1», piensa Bluma Zeigarnik.
Hay muchos otros ejemplos, muchos de los cuales probablemente le parecerán familiares. Por lo tanto, las personas tienden a recordar mejor los delitos por los que no podían vengarse, así como los poemas del programa escolar, que por alguna razón no se pudo decir. Y las personas que viajan mucho, recuerdan bien qué lugares de alguna manera no podían visitar, pero a menudo olvidan mucho de lo que visitaban.
¿Cómo se descubrió el efecto?
La propia Bluma Zeigarnik afirmó que el efecto fue descubierto por casualidad en una afortunada coincidencia. Estaba charlando en un café con su maestra Kurt Lewin, eligiendo un tema para su tesis. Se dieron cuenta de que uno de los camareros no usaba un cuaderno en absoluto. Al mismo tiempo, memorizó todo con una precisión sorprendente y no confundió nada, trayendo a los clientes sus pedidos.
Curioso, Bluma llamó al camarero para aprender más sobre su memoria fenomenal. De hecho, podría recordar listas muy largas de platos y bebidas ordenadas por clientes sin ningún problema. Kurt luego le preguntó si podía recordar lo que los clientes que acababan de pagar y se fueron habían ordenado. Y aquí estaba lo más interesante: el camarero no podía recordar un solo plato, a pesar de que había servido a esas personas.
Así es como Zeigarnik se decidió sobre el tema de su tesis. Más tarde trabajó junto con su compañera de clase Maria Ovsyankina, y realizaron gran parte de su investigación juntos. Zeigarnik estudió el componente cognitivo del efecto de acción incompleto, mientras que Ovsyankina estudió el componente motivacional.
Los participantes de los experimentos no sabían cuál era la esencia del estudio. Resolvieron algunos rompecabezas y realizaron otras tareas simples. Al mismo tiempo, fueron interrumpidos periódicamente, evitando que completen la próxima tarea y los obligaron a pasar al siguiente. En la segunda parte del experimento, se les preguntó a los participantes qué tareas realizaron. Resultó que recordaban claramente los detalles de las tareas que no habían podido completar, pero recordaban muy vagamente las tareas que habían completado con éxito.
¿Por qué pasó esto?
El efecto Zeigarnik está estrechamente relacionado con dicho concepto de teoría de campo como «tensión cognitiva». Cuando una persona comienza a resolver una determinada tarea, se crea una tensión en su mente que aumenta la importancia de esa tarea. Hasta que se complete, la tensión persiste, lo que hace que la persona lo recuerde y se esfuerza por completarla. La única forma de liberar la tensión es completar la tarea y obtener una dosis de dopamina del sistema de recompensa de dopamina.
Importancia en psicología
El trabajo de tesis de Zeigarnik, que comenzó con una observación en un café, jugó un papel importante en el desarrollo de la teoría del campo de Lewin, así como en la formación de una tendencia tan importante como la psicología de la gestalt. La propia Bluma, siendo una estudiante de Lewin, explicó los resultados de su investigación por el hecho de que una tarea interrumpida provoca la apariencia de tensión cognitiva, lo que hace que una persona se sienta incómoda hasta que la tarea se complete.
En esencia, Bluma atribuyó el efecto que descubrió a un mecanismo psicológico que ahora se conoce como gestalt. Se manifiesta en el hecho de que para una persona es una integridad importante, la integridad de las imágenes, incluidas las imágenes relacionadas con sus acciones e incluso algunos eventos que ocurren sin su participación. Mientras la imagen no se complete (la gestalt no está «cerrada»), la persona siente ansiedad y se esfuerza por encontrar o garantizar esta finalización (o saber que ha ocurrido).
La investigación de Zeigarnik ha llevado a la conclusión de que las personas se «atascan» en eventos pasados desagradables y se someten a una rumia sin sentido en los casos en que esos eventos no tenían el final que habían esperado. En tal caso, sigue existiendo que el asunto no se ha completado, como resultado de lo cual la persona vive con una necesidad constante de completarlo y «cerrar la gestalt».
Pero debido a que él o ella no tienen la oportunidad de hacerlo, la tensión emocional y cognitiva persiste durante mucho tiempo. Comprender este hecho permitió el desarrollo de la terapia de gestalt, uno de los principios básicos de los cuales establece que la causa de una gestalt no cerrada a menudo es evitar. La evitación es un mecanismo de defensa de la psique, cuya esencia es que una persona evita acciones que le permitan completar un evento que le resulte difícil de aceptar.
En este caso, el efecto Zeigarnik no le permite olvidarse del negocio pendiente, periódicamente lo «saca» de la memoria a largo plazo y la coloca en la memoria activa (a corto plazo), y las emociones fuertes conectadas con ella se convierten en elcausa de rumia. La persona está constantemente pensando en las razones de su fracaso, no poder salir de este «círculo vicioso». El psicoterapeuta de Gestalt, al darse cuenta de esto, intenta ayudar al cliente a identificar la gestalt inconsciente y hacerlo consciente. Después de eso, será posible encontrar una manera de finalizar esa situación y liberar la tensión cognitiva.
¿Cómo se aplica el efecto en su vida?
El efecto Zeigarnik tiene varias posibilidades que cada persona puede aplicar útilmente en la vida cotidiana:
- Gestalts de cierre. Cualquier gestalt debe estar cerrada: esto siempre tiene un efecto favorable en el estado psicoemocional. Por supuesto, es mejor buscar ayuda de inmediato de un especialista. Pero en algunos casos puede «negociar» con su psique por su cuenta. Por ejemplo, si no puede superar una ruptura dolorosa de las relaciones, puede encontrar una manera de crear una sensación de finalización. Para hacer esto, puede deshacerse de las cosas que pertenecieron al antiguo compañero, o escribir una carta que ponga un «fin» (y no es necesario enviarlo).
- Memorización mejorada. Después de aprender cuál es el efecto Zeigarnik y cómo funciona, la mayoría de las personas piensan inmediatamente en cómo pueden ponerlo en práctica para memorizar información valiosa. Y es más fácil de lo que parece. Por lo general, tratamos de romper el proceso de aprendizaje (o leer un libro, por ejemplo) en bloques lógicos completos. Pero es más apropiado interrumpir en esos momentos cuando hay una clara sensación de incompletitud. Por ejemplo, si se da cuenta de que la próxima oración responderá una pregunta incomprensible, es hora de detenerse y hacer té o obtener un poco de aire fresco.
- Luchando contra la procrastinación. La procrastinación es un tema dolorido para muchos de nosotros. Pusimos tareas importantes durante mucho tiempo, como si tuviéramos miedo de comenzar o no saber por dónde empezar. Y aquí es donde el efecto Zeigarnik puede ser muy útil. Es suficiente para dar el primer paso, incluso uno muy insignificante, lo que nos permitirá decir que hemos comenzado a trabajar en una tarea. Gracias a este paso, el efecto de la acción inacabada funcionará. Y ahora nuestro cerebro nos recordará constantemente esta tarea en lugar de evitar pensamientos al respecto.
Hay otra forma bien conocida de aplicar implícitamente el efecto Zeigarnik. El maestro explica algún fenómeno al alumno y lo lleva al experimento, realizando la parte principal, pero dejando al alumno la oportunidad de completar el experimento y descubrir el resultado por su cuenta. El punto es que la importancia percibida de la tarea se multiplica cuando el alumno se da cuenta de que ha sido interrumpido y no puede completarse sin su participación.
Conclusión
Es inherente a los humanos llevar las cosas que se han iniciado a su finalización. Esto no se debe a nuestra educación, sino al efecto Zeigarnik, lo que nos hace mantener tareas inacabadas en nuestras mentes. Este efecto debe tenerse en cuenta, tratando de no trabajar en varias tareas al mismo tiempo, de modo que no haya cacofonía de muchos pensamientos no relacionados en su cabeza. Además, puede ser muy útil, porque con su ayuda puede memorizar información importante de manera mucho más efectiva, y también usarla para combatir la procrastinación.
