El efecto Barnum es una distorsión cognitiva común que impide que las personas evalúen críticamente horóscopos, profecías y otras descripciones vagas sobre sus propias vidas. En la literatura, también hay nombres alternativos: «efecto de confirmación subjetiva» y el efecto de la forra (en honor al psicólogo que lo describió por primera vez). Hoy veremos en detalle cuál es el efecto Barnum, por qué ocurre y cómo se manifiesta.
¿Cuál es el efecto Barnum?
El efecto Barnum es una distorsión cognitiva que se manifiesta en la tendencia de las personas a confiar en las características generales, vagas y vagas como una descripción precisa de su personalidad.
Esta distorsión cognitiva es característica de todos. Incluso las personas con pensamiento crítico bien desarrollado pierden su guardia cuando leen palabras agradables sobre sí mismas. Por ejemplo, una persona no puede tomar en serio los horóscopos, pero voluntariamente cree que el «retrato psicológico» obtenido después de pasar alguna prueba.
El efecto Barnum es más fuerte cuando están presentes los siguientes factores:
- Se utilizan formulaciones abstractas aplicables a la mayoría de las personas.
- Se dan características positivas y predicciones favorables.
- La fuente es suficientemente autorizada.
- La certeza de que la descripción está individualizada está presente.
Obviamente, el primer punto se aplica a todos los horóscopos y predicciones. A veces, el contexto también se puede tener en cuenta. Por ejemplo, una mujer gitana en una estación de tren puede decirle a un extraño «Ya veo: tienes un largo viaje por delante …», y casi seguro que tendrá razón. El grado de confianza también se ve afectado por la positividad de la declaración. La mayoría de la gente cree voluntariamente de la adulación irrazonable y con gusto «aprender» que pronto recibirá una oferta favorable o se encontrará con su «alma gemela».
La autoridad de la fuente también es significativa. Por ejemplo, un horóscopo en una revista popular es más confiable, especialmente si fue hecho por un famoso astrólogo. Y no importa que el pronóstico esté hecho para todos. La mayoría de las personas son suficientes para dividirse en 12 signos para percibir tal descripción casi como un individuo.
¿Cómo surgió el término?
Esta distorsión cognitiva tiene tres nombres bien establecidos:
- Efecto Barnum. El efecto debe este nombre al empresario estadounidense y showman Phineas Barnum. Este famoso falso, que vivió en el siglo XIX, era famoso por el hecho de que podría convertir casi cualquier acción en un espectáculo místico, manipulando hábilmente la atención del público.
- El efecto de la forra. El psicólogo Bertram Forer fue el primero en describir esta distorsión cognitiva en detalle. A pesar de sus contribuciones, el nombre «Efecto Forer» no es muy común, aunque se usa en entornos profesionales.
- Efecto de confirmación subjetiva. Este es un nombre formal a menudo utilizado en la literatura psicológica. El significado se revela completamente en la redacción y no necesita explicación.
Experimento de Forer
El Dr. Bertram Forer enseñó en la Universidad de California (UCLA). En 1948, realizó su famoso experimento que se ha convertido en un clásico. Pidió a los estudiantes que hicieran una prueba psicológica. Respondieron diligentemente las preguntas, después de lo cual el maestro revisó los resultados y dio a los participantes características que supuestamente describieron su retrato psicológico. En realidad, todos los participantes recibieron una descripción completamente idéntica, de la siguiente manera:
Sin embargo, todos estaban seguros de que su resultado era diferente. Y cuando el profesor pidió a los estudiantes que calificaran la precisión del resultado en una escala de 5 puntos, el puntaje promedio fue de 4 puntos. Por lo tanto, casi todos los participantes estuvieron de acuerdo con la mayoría de las declaraciones sobre sí mismos, confirmando que esta era su característica individual.
Este experimento muestra perfectamente cuál es el efecto Barnum en la práctica. A la vez, todo un grupo de estudiantes (lo que es más importante, estudiando en el Departamento de Psicología), se permitió ser engañado de una manera de tal manera.
¿Por qué funciona?
Hay varias razones que explican el efecto Barnum o ciertos aspectos del mismo. Los principales son los siguientes:
Egocentrismo. Este rasgo está presente en cada persona hasta cierto punto. A la gente le gusta escuchar opiniones sobre su propia persona expresada por otras personas. Seguramente también has pensado en las palabras con las que te describen tus amigos al hablar de ti o presentarte a alguien. Al mismo tiempo, cada uno de nosotros espera una descripción positiva, por lo que aceptamos voluntariamente características positivas abstractas dadas por otros.
Miedo a la incertidumbre. La gente tiene miedo de un futuro incierto. Por lo tanto, encontrarse en una situación difícil, quieren saber de antemano las respuestas a preguntas preocupantes. Y las predicciones, especialmente las positivas, les dan respuestas tan deseables. A veces, para una persona que va a una adivina se convierte en la única esperanza. Y los charlatanes, como sabemos, siempre buscan personas desesperadas que estén listas para comprender cualquier paja.
El atractivo de los fenómenos místicos. Las personas tienden a creer en el misticismo y la magia, especialmente si se refiere a su persona. Particularmente crédulo puede leer varios horóscopos a la vez y confiar en ellos, incluso si se contradicen entre sí. La gente simplemente cree que tales pronósticos están hechos por buenos expertos. Esto puede ser cierto, pero generalmente los compiladores de horóscopos no son buenos astrólogos, sino buenos psicólogos, utilizando hábilmente el efecto Barnum.
Declaraciones positivas. La mayoría de las tesis utilizadas en horóscopos suelen ser positivas. Las declaraciones negativas, por otro lado, se redactan como son simplificadas y «seguras» como sea posible, al estilo de «puede haber problemas imprevistos». Debido a que una persona quiere creer en un resultado positivo, su naturaleza crítica se debilita cuando ve o escucha declaraciones positivas sobre su propio futuro. También está de acuerdo fácilmente cuando escucha algo bueno sobre sí mismo o su personaje.
Aplicación de vida
Curiosamente, incluso las personas que no saben cuál es el efecto Barnum, aplicándolo en sus actividades. La mayoría de las veces son «empresarios» que ganan dinero de aquellos que están preocupados por su propio futuro. Este efecto es ampliamente utilizado por figuras como:
- Astrólogos, compiladores de horóscopos generales y personales;
- sanadores populares y homeópatas;
- Fortune-tellers, psíquicos, medios y quiromancers.
Estos empresarios generalmente retratan sinceramente un deseo de ayudar a las personas desesperadas, pero sus servicios son muy caros en cuanto a ayuda desinteresada.
El efecto Barnum a menudo es utilizado por los especialistas en marketing. Por ejemplo, un vendedor de zapatos durante el proceso de ajuste podría decir lo siguiente: «Veo que te gusta vestirte elegante. Probar estos zapatos, ¡son perfectas para ti!». La persona escucha una frase agradable dirigida a él personalmente. Al mismo tiempo, considera al vendedor un experto, bien versado en moda y estilo, por lo que está de acuerdo en que los zapatos propuestos son adecuados para él.
A menudo, el efecto forer-barnum se convierte en la causa de las profecías autocumplidas (efecto de pigmalión). Una persona voluntariamente cree en una predicción que le gusta y comienza a actuar de tal manera que contribuya a su cumplimiento.
En algunos casos, el resultado puede considerarse bastante positivo. Por ejemplo, una persona toma una prueba y «aprende» que está muy fuerte y orientado a objetivos. Habiendo estado de acuerdo con esta declaración, intenta ajustarse a la nueva imagen, gracias a la cual su personaje cambia para mejor. Por cierto, esto puede convertirse en una herramienta poderosa para la superación personal, que recuerda al principio de acción de las afirmaciones positivas.
Conclusión
El efecto Barnum es un fenómeno psicológico interesante que ha tenido un impacto notable en la historia de la humanidad e incluso hoy en día permite engañar a miles de millones de personas en todo el planeta. A la gente le gusta escuchar cosas buenas que se dicen sobre sí mismas, y literalmente cierra su pensamiento crítico, desatando estafadores, manipuladores y falsificadores. Y ahora, sabiendo por qué sucede esto, puedes resistir mejor a varios intentos de engañarte.
