Reflex es la respuesta de un organismo vivo a cualquier estímulo que afecte el sistema nervioso. Entre ellos, se dividen en dos grandes grupos: condicionales e incondicionales. En este artículo entenderemos qué es un reflejo incondicional, cómo se forma y cómo difiere del condicional.
¿Qué es un reflejo incondicional?
El reflejo incondicional es la reacción de un organismo vivo a un cierto estímulo, establecido a nivel genético y manifestado en cada individuo dentro de la población, independientemente de dónde y en qué condiciones creciera. Están controlados por el sistema nervioso, y no se requieren condiciones especiales para su manifestación. Sin embargo, en diferentes circunstancias, la intensidad de la reacción puede variar (por ejemplo, el reflejo alimentario depende del grado de saciedad).
Dado que los reflejos incondicionales se basan genéticamente y se manifiestan en todos los individuos de la misma especie, independientemente de la experiencia de la vida, también se llaman «innatos».
El bebé de cualquier animal tiene un conjunto de reflejos incondicionales que lo ayudan a sobrevivir. Cada especie tiene reflejos específicos. Por ejemplo, los cachorros marsupiales (koala, canguro) tienen pies muy pegajosos e inmediatamente después del nacimiento llegan a la bolsa a través del pelaje de la madre. Si el pelaje levanta un gatito en el cuello, se enrolla y se permite sostener con calma, este también es un reflejo que permite que un gato transporte gatitos en sus dientes (se conserva parcialmente incluso en gatos adultos).
Los reflejos incondicionales son independientes de los grandes hemisferios del cerebro. Podemos ejercer conscientemente una ligera influencia en algunos de ellos, pero es imposible controlarlos.
El autor del término «reflejo» se considera el investigador francés René Descartes (1586-1650). Describió la esencia del fenómeno con bastante precisión, pero no pudo interpretar correctamente su naturaleza debido a las limitaciones de la ciencia en ese momento. Asumió que una señal de un receptor se refleja de la misma manera que un haz de luz (la palabra «reflejo» se traduce del latín como «reflejado»).
La ciencia moderna debe la comprensión de cómo funcionan los reflejos para tres científicos rusos: Ivan Sechenov, Vladimir Bekhterev e Ivan Pavlov. Pavlov fue el más avanzado, ya que pudo comprender la diferencia entre los reflejos condicionales e incondicionales, separando estos conceptos por primera vez. También sugirió que los reflejos incondicionales se fijan en genes por selección evolutiva durante miles de años
Características distintivas de reflejos incondicionales
Un reflejo incondicional es una reacción constante (estereotipada) a un cierto estímulo, peculiar de todos los individuos de una determinada especie. Tales reacciones surgen y se fijan en genes en el curso del desarrollo evolutivo. En este sentido, también se llaman reflejos «específicos de la especie».
Características clave de los reflejos incondicionales:
- Incontrolabilidad de la conciencia y la voluntad. Podemos, por supuesto, obligar conscientemente a un cierto reflejo a trabajar (imagine, por ejemplo, mordiendo un pedazo de limón). Sin embargo, es mucho más difícil suprimirlo, y en presencia de un irritante, funcionará independientemente de su deseo (si realmente muerde un pedazo de limón, no podrá restringir la salivación profusa, sin importar cuán durointentas).
- Especificidad. Los reflejos incondicionales se manifiestan cuando actúan sobre receptores específicos. Entonces, con luz brillante, los alumnos se contraen instantáneamente, y el olor y el sabor de la comida activan el sistema digestivo.
- Cobertura de población completa. Los reflejos congénitos están presentes en todos los miembros de la especie. Pueden ser específicos para una sola especie, o pueden extenderse a taxonomías más grandes (por ejemplo, el reflejo de succión, que está presente en todos los mamíferos).
- Flexibilidad. Dependiendo de ciertas condiciones, la intensidad de la respuesta refleja puede variar significativamente. Por ejemplo, la composición de la saliva y el jugo gástrico depende del sabor de los alimentos. Esto se debe al hecho de que se necesitan diferentes enzimas para digerir proteínas, grasas y carbohidratos.
Los reflejos incondicionales son reacciones naturales necesarias para garantizar la supervivencia del individuo y la especie en su conjunto, por lo que se fijan firmemente en los genes. Los reflejos condicionados generalmente se forman sobre la base de reflejos incondicionales. Por ejemplo, en el famoso experimento de Pavlov, el sistema digestivo de un perro reaccionó a una campana o una bombilla. Esto desencadenó el reflejo alimentario habitual, que a través del entrenamiento se atribuyó a un estímulo que inicialmente no tenía nada que ver con los alimentos.
Ejemplos y tipos de reflejos incondicionados
Pavlov propuso usar para la clasificación el significado biológico de las reacciones y las características específicas de los estímulos que los provocan. Este enfoque nos permite asignar cualquier reflejo a uno de los cuatro tipos básicos:
- Reflejo de comida. Este reflejo ocurre cuando el sabor y los receptores olfativos son excitados por sustancias químicas que tienen el sabor y el olor necesarios. El impulso nervioso que surge en los receptores se transmite a las estructuras nerviosas del centro de alimentos. Hay reacciones de respuesta formadas que conducen a la activación del sistema digestivo. Comienza una intensa salivación y el estómago produce jugo gástrico, por lo que el sistema digestivo se está preparando para la digestión.
- Sexual. Este es un reflejo que garantiza la reproducción. Es importante no confundirlo con el instinto correspondiente. El instinto sexual es un patrón complejo de comportamiento, incluidos los juegos de apareamiento, la formación de pares y el apareamiento. El reflejo, por otro lado, solo es necesario para preparar los genitales y garantizar las relaciones sexuales.
- Protector. De hecho, este es un vasto grupo de reflejos incondicionales diseñados para proteger a un ser vivo de muchos peligros diferentes. Esto incluye alejar la mano de una superficie ardiente y entrecerrar los ojos con luz brillante, e incluso una mayor respiración en caso de falta de oxígeno en la sangre.
- Orientación. Cualquier animal, incluidos los humanos, escucha un ruido inesperado, se alerta reflexivamente y vuelve la cabeza hacia su fuente. Esto sucede inconscientemente e casi al instante, lo que le da al animal más tiempo para elegir una reacción (correr, atacar, defender, ignorar, etc.).
Todos los reflejos incondicionales pueden participar en la formación de reflejos condicionados. Esto sucede cuando un estímulo que provoca un reflejo incondicional se combina con alguna otra influencia. Con un refuerzo regular de la relación, un reflejo condicionado similar al reflejo incondicionado y actuando tan rápido.
Emergencia y desarrollo de reflejos incondicionales
La investigación moderna muestra que los reflejos incondicionales comienzan a aparecer ya en la etapa del desarrollo intrauterino. Al mismo tiempo, en diferentes etapas del desarrollo fetal, puede observar diferentes etapas de formación de reflejos incondicionales. Y para el momento del nacimiento, todos los reflejos vitales están completamente formados. Algunos reflejos requieren el trabajo coordinado de varios sistemas corporales, pero incluso en un recién nacido ya están suficientemente consolidados para este propósito.
Al observar cómo se comporta un feto humano durante el desarrollo intrauterino, los científicos han descubierto que algunos reflejos aparecen tan pronto como 4 meses de embarazo. En particular, un feto de 3 meses tiene un reflejo de agarre. Si le pones un objeto a la palma, intenta agarrarlo. Al mismo tiempo, los investigadores ya han estudiado en detalle cómo la formación de reflejos se asocia con las neuronas de diferenciación y mielinización (que cubren con la «mielina» aislante de proteínas) del sistema nervioso del feto.
La relación entre los reflejos condicionados e incondicionales
Se necesitan reflejos incondicionales para garantizar la supervivencia del individuo inmediatamente después del nacimiento. Como se señaló anteriormente, se forman bajo la influencia de la selección natural en muchos milenios. Pero las condiciones ambientales cambian con mucha más frecuencia, por lo que los organismos vivos necesitan un mecanismo que proporcione una adaptación más rápida.
Tal mecanismo son reflejos condicionados. No son innatos, sino que se forman bajo la influencia de factores externos sobre la base de reflejos incondicionales. Por ejemplo, en el famoso experimento de Ivan Pavlov (ampliamente conocido por el nombre de «perro de Pavlov»), se forma una reacción condicionada a una señal de sonido o luz en un animal sobre la base de un reflejo alimentario incondicional.
Si tiene peces de acuario, probablemente los haya entrenado para responder a tocar el vidrio. Un suave grifo y nadan en anticipación de la alimentación. Esto no se debe a que hayan «memorizado y conozcan», sino porque han desarrollado un reflejo condicionado basado en el reflejo alimentario (incondicional).
Algunos reflejos incondicionales se manifiestan solo en ciertos períodos de vida (en la pubertad o después de la aparición de descendientes), pero las estructuras neuronales necesarias para ellos se establecen en las primeras etapas del desarrollo fetal. Al mismo tiempo, los reflejos condicionados generalmente se forman bastante rápido, como resultado de un desarrollo preliminar corto. En este caso, no necesitan estructuras especializadas en el sistema nervioso.
Los reflejos condicionados necesitan refuerzo regular, de lo contrario, con el tiempo, se debilitan notablemente, hasta completar la desaparición. Los reflejos incondicionales son naturales, por lo que la mayoría de ellos se conservan durante toda la vida (excepto los que solo se necesitan para los recién nacidos). No necesitan refuerzo regular, no desaparecen, pero en algunos casos pueden ser suprimidos por reflejos condicionados.
Conclusión
Un reflejo incondicional es una respuesta innata a un estímulo particular que es característico de todos los miembros de la misma especie (o una taxonomía mayor). Tales reflejos se desarrollan durante milenios en el proceso de evolución, del cual podemos concluir que son (o fueron) importantes para la supervivencia de los individuos y la población en su conjunto. Pero dado que las condiciones externas cambian constantemente, también se complementan con reflejos condicionados, que se desarrollan en cada individuo individualmente, lo que ayuda a adaptarse a las circunstancias.
