Todos los días, completamente sin pensarlo, realizamos muchas acciones. Constantemente parpadeamos, respiramos y tragamos saliva, a veces suspiramos o bostezar. Subiendo las escaleras, comenzamos a respirar con más frecuencia y tocando algo caliente: aleja la mano. Todas estas acciones se explican por los reflejos, y hoy examinaremos en detalle qué son, cuáles son, por qué surgen y cómo funcionan.
¿Qué es un reflejo?
Reflex es una reacción involuntaria del cuerpo a un estímulo externo o interno, que ocurre sin pensar y tomar decisiones. Los reflejos están en todos los organismos multicelulares que al menos tienen el sistema nervioso más simple. También están presentes en humanos. Al mismo tiempo, algunas acciones realizadas reflexivamente no pueden reproducirse a propósito. Otros somos bastante capaces de controlar conscientemente, pero no tenemos que hacerlo.
El término «reflejo» se forma a partir de la palabra latina refleja (reflexión). Se considera que su autor es el científico francés del siglo XVII René Descartes. Dado que Descartes era principalmente un físico, creía que el impulso nervioso se refleja como un rayo de luz, por lo que eligió ese nombre.
Todos los reflejos se dividen en dos grupos:
- Incondicional (innato). Estas son reacciones transmitidas heredadas peculiares a toda la especie biológica (o una categoría taxonómica más grande).
- Condicional (adquirido). Estas son reacciones que se forman durante la vida bajo la influencia de una actividad nerviosa más alta, pero actúan aún más sin su participación.
Según la definición, los reflejos son peculiar solo a los organismos multicelulares que poseen un sistema nervioso central. Es decir, los reflejos de la zapatilla Infusoria no pueden ser, sin importar cuánto mueva sus cilios, acercándose a la comida o huyendo del peligro.
Cualquier criatura viviente realiza constantemente algunas acciones reflejas. Y cuanto más complejo es el SNC, más esta criatura está predispuesta a la adquisición de reflejos condicionados durante la vida. Sin embargo, incluso en humanos, la mayoría de ellos son incondicionales.
¿Cómo funcionan los reflejos?
El significado natural de un reflejo es que ciertos eventos o influencias externas en el cuerpo requieren una respuesta específica. Por ejemplo, un fuerte miedo en la mayoría de los animales provoca la liberación de adrenalina, el aumento del tono muscular, el aumento de la frecuencia cardíaca y la respiración. Todo esto es necesario para aumentar las posibilidades de repeler con éxito un ataque o huir.
Para entender mejor qué es un reflejo y en qué se diferencia del instinto, necesitamos conocer sus 5 características principales:
- se basa en la excitación nerviosa;
- un reflejo no puede ser espontáneo;
- siempre hay un estímulo;
- la transformación de la excitación sensorial en excitación efectora se produce sin la participación de una actividad nerviosa superior;
- Los reflejos son necesarios para una rápida adaptación a las circunstancias cambiantes.
El instinto, a diferencia del reflejo, no está condicionado por nada. Por ejemplo, el miedo es un sentimiento instintivo que asegura la supervivencia. El aprensión es también un instinto para protegernos de una intoxicación o contaminación alimentaria. El llanto de un bebé, la necesidad de reunirse en grupos, el comportamiento conformista y el deseo de dominar o ocupar un lugar más alto en la jerarquía social son todos instintos.
Un reflejo puede desencadenarse en respuesta a un único estímulo o a una combinación de varios estímulos. Por ejemplo, en el famoso experimento del académico Pavlov, el proceso digestivo de un perro se activó en respuesta a una campana. Este es un reflejo a un solo estímulo.
Este experimento puede complicarse más desarrollando un reflejo que se activará sólo en presencia de una determinada combinación o secuencia de estímulos (por ejemplo, activación simultánea de sonido y luz o reproducción secuencial de varios sonidos).
tipos de reflejos
Existen diferentes enfoques para la clasificación de los reflejos, pero el más importante es dividirlos en condicionales e incondicionales. Consideremos cada uno de estos grupos en detalle.
1. reflejos incondicionales
Los reflejos incondicionales son reacciones innatas heredadas genéticamente de los padres. La mayoría de ellos se mantienen durante toda la vida, pero algunos se manifiestan o fortalecen sólo en determinados períodos. Los reflejos incondicionales se reproducen en cada generación y en cada miembro de la especie, incluso si fue destetado inmediatamente después del nacimiento.
Para la realización de un reflejo incondicional no se requiere la participación de la corteza cerebral. Los impulsos nerviosos que los causan pasan a través de la médula espinal o del tronco del encéfalo (la sección que conecta el cerebro y la médula espinal).
En el grupo de reflejos incondicionales se distinguen los siguientes subgrupos:
- Nutricional. Esto incluye reflejos asociados con el consumo y la digestión de los alimentos. Al ver una comida apetitosa e inhalar su aroma, en la mayoría de los mamíferos (y en los humanos en particular) comienza la salivación activa. Al mismo tiempo, el jugo gástrico se secreta en el estómago mientras el cuerpo se prepara para digerir los alimentos.
- Defensa. Estos son reflejos diseñados para proteger al cuerpo de las lesiones. Los ejemplos más obvios incluyen parpadear, entrecerrar los ojos en vientos fuertes, cerrar los ojos al bucear en agua, estornudarse, toser y alejar la mano de un objeto ardiente.
- Sexual. Este es un conjunto complejo de reflejos que abarcan los movimientos corporales (cortejo, baile de apareamiento, movimiento y enfoque), lo que desencadena los procesos fisiológicos necesarios y el proceso de apareamiento en sí. Los reflejos sexuales son respuestas a estímulos erógenos (visuales, táctil). No deben confundirse con el instinto sexual (el instinto es incondicional y determina qué estímulos se percibirán como erógenos).
- Orientación. Pavlov los llamó «¿Qué es?»reflejos. Su esencia es que, en respuesta a un estímulo incomprensible, la criatura se alarma: congela, entrecerre los ojos, escucha y se prepara para reaccionar con urgencia.
Un rasgo característico de los reflejos incondicionales es que son muy difíciles de controlar. Esto se explica por el hecho de que todos son necesarios para la supervivencia, por lo que cuando se activan, por poco tiempo controlan completamente el comportamiento de la mayoría de los seres vivos.
2. Reflejos condicionados
Este grupo incluye reacciones adquiridas. Se forman en un ser vivo durante la vida y no se heredan, y en ausencia de consolidación regular pueden debilitarse y perderse. Su acción se explica mejor por el famoso experimento del académico Pavlov, sobre el ejemplo de lo cual generalmente explica qué son los reflejos, en las clases de biología escolar.
La esencia del experimento es que el animal de prueba (perro) cada vez antes de alimentarse ve una cierta señal (luz) o escucha un sonido (campana). Después de un tiempo, incluso en ausencia de alimentos, los procesos digestivos del animal comienzan a activarse en respuesta a la luz o la campana.
Muchas de nuestras acciones en la vida cotidiana están de una forma u otra conectadas con reflejos condicionados. Por ejemplo, aprender a andar en bicicleta es bastante difícil. Pero más adelante, este proceso no causa ninguna dificultad, y esto se debe a reflejos condicionados. Nuestra médula espinal «aprende» reaccionar de forma independiente a la pérdida de equilibrio y transferir instantáneamente el centro de masa al punto deseado. Y esto sucede completamente desapercido por nosotros.
Arco reflejo
Nos lleva alrededor de 500 milisegundos reaccionar ante un evento con una decisión primaria. Si no necesitamos tomar una decisión, podemos reaccionar en 100-200 milisegundos. Al mismo tiempo, algunos reflejos funcionan docenas de veces más rápido, y esto solo es posible porque el pensamiento no está involucrado en este proceso.
Un reflejo es una reacción a una influencia externa que ocurre sin la participación de la corteza cerebral (el impulso nervioso pasa a través de la médula espinal o el vástago cerebral). El camino que toma el impulso se llama arco reflejo. Por ejemplo, si una persona se aleja de un objeto ardiente, el arco reflejo incluye los siguientes elementos:
- receptor (terminaciones nerviosas en el dedo que generan el impulso);
- enlace aferente (neurona sensorial que va a la médula espinal);
- el centro nervioso que determina la respuesta (un pequeño complejo de neuronas en la médula espinal);
- Enlace eferente (neurona motora que transmite una señal al músculo);
- efector (el músculo que retira el brazo).
El arco reflejo proporciona una respuesta de emergencia a una exposición peligrosa antes de que la persona se dé cuenta de que él o ella ha sido quemado. Dado que esta reacción no es significativa, en algunos casos puede conducir a resultados indeseables (por ejemplo, retroceder la mano, una persona puede empujar a alguien, perder el equilibrio o lastimarse).
Creadores de la ciencia de los reflejos
El término y el concepto mismo de los reflejos biológicos fue introducido en la ciencia por el filósofo francés, físico y matemático René Descartes (1596-1650). Describió manifestaciones externas con bastante precisión, pero su comprensión de la fisiología de estos procesos estaba lejos de la verdad. Por lo tanto, generalmente no está incluido en la lista de científicos que crearon la doctrina de los reflejos.
El creador de esta teoría se considera el científico ruso Ivan Sechenov (1829-1905). Sus ideas fueron desarrolladas y apoyadas por experimentos reales por Vladimir Bekhterev (1857-1927) e Ivan Pavlov (1849-1936). Aunque Bekhterev se menciona con menos frecuencia en este contexto que Pavlov, su contribución también es enorme. Fue él quien creó reflexología (una rama de la psicología en la que toda la actividad nerviosa más alta se considera como un conjunto de reflejos).
Pavlov es conocido por sus experimentos prácticos y por separar los reflejos condicionados e incondicionados. Realizó una gran cantidad de experimentos en animales, estudiando su reacción a diferentes estímulos. En este caso, el más famoso fue, por supuesto, la experiencia con una campana, que hizo que un perro libere la saliva y el jugo gástrico. Habiendo realizado experimentos en diferentes animales, Pavlov estaba convencido de que los reflejos condicionados siempre se forman si el estímulo para el animal es suficientemente inequívoco
